Om brand beheersbaar te houden stelt het Bouwbesluit eisen aan de weerstand tegen branddoorslag en brandoverslag (wbdbo) tussen brandcompartimenten. Een pand wordt opgedeeld in brandcompartimenten, sub-brandcompartimenten en rookcompartimenten. Dit verhindert dat een brand zich ongelimiteerd kan verspreiden. Het Bouwbesluit dicteert de maximale grootte; 500 m² voor woongebouwen en 1000 m² voor overige gebouwen. Goede brandwerende scheidingen houden de brand beheersbaar, stellen de gebruikers van het gebouw in staat veilig te vluchten en geven de brandweer de mogelijkheid te blussen en reddingswerk te doen.

De figuur hieronder laat een aanpak zien van de indeling in een gebouw in brandcompartimenten. In de prakijk is het meestal zo, dat de verschillende gebouwfuncties ook een compartiment zijn. Als bijvoorbeeld de totale vloeroppervlakte van het kantorencompartiment de 1000 m² overschrijdt, dan wordt het kantoorgedeelte in meerdere compartimenten opgedeeld. De scheiding valt in de praktijk vaak samen met een verdiepingsvloer.